Moravskoslezský kraj se vyznačuje vysokou zaměstnaností obyvatelstva v průmyslu; jeho podíl 41 % na celkové zaměstnanosti, je největší ze všech krajů. Nízký je podíl zaměstnanců v zemědělství – pouhých 3,7%.
Region trpí v současné době poměrně značnou nezaměstnaností (15,3%, průměr ČR činí 9%). Její příčinou je především útlum a restrukturalizace velkých podniků.
Pokud jde o nezaměstnanost, nejhorší situace v rámci kraje je v okrese Karviná, kde se její míra blíží 19%, na druhém místě se nachází okres Ostrava – město, ve kterém míra nezaměstnanosti přesahuje 16,5%.

Velké bohatství černého uhlí poznamenalo hospodářství celé oblasti. Již v 19. Století se zde začal rozvíjet těžký průmysl, především báňský a hutní. Na něj později navazovaly podniky se strojírenskou a chemickou i další průmyslová odvětví. Zvláště po druhé světové válce zde vyrostla mohutná průmyslová oblast se středem v Ostravě. Vzniklo mnoho velkých i menších průmyslových závodů v tomto městě i v jeho širokém okolí. Mezi nimi vynikla jmenovaná odvětví těžkého průmyslů. Jeho rozvoj zajistil oblasti velký, celostátní význam, ale současně velmi nepříznivě ovlivnil životní prostředí. Dnes se těžba uhlí i hutní výroba omezují.

Průmysl v jednotlivých městech: